Deux mille hectares, deux incendies, un défilé militaire : la France a fêté son 14-Juillet avec le poumon vert de Paris en flammes

Deux mille cinquante hectares. C'est la surface qu'avaient déjà dévorée, ce mardi 14 juillet à la mi-journée, les flammes qui ravagent depuis quarante-huit heures la forêt de Fontainebleau - et ni l'un ni l'autre des deux foyers actifs n'était, à cette heure, considéré comme fixé.

 Deux feux, une même forêt, aucun encore maîtrisé

Ce mardi midi, le préfet de Seine-et-Marne a dressé un bilan qui confirme l'ampleur prise par la catastrophe : le premier incendie, celui parti dimanche en fin d'après-midi près de l'autoroute A6, a désormais parcouru environ 1 600 hectares. Le second, déclenché lundi après-midi dans le secteur de la Faisanderie, tout près de la ville de Fontainebleau, a lui aussi explosé pendant la nuit pour atteindre 450 hectares. Deux brasiers distincts, donc, qui rongent au total plus de 5 % de l'un des massifs forestiers les plus emblématiques de France - et qu'aucun des deux préfets successivement interrogés n'a encore pu déclarer sous contrôle.

La nuit n'a rien arrangé. Les quatre avions bombardiers d'eau engagés depuis lundi - une mobilisation aérienne inédite pour l'Île-de-France - ont dû suspendre leurs rotations à la tombée du jour avant de les reprendre au petit matin. Deux d'entre eux s'approvisionnent directement dans la Seine, entre Chartrettes et Bois-le-Roi, une manœuvre suffisamment délicate pour avoir justifié l'envoi d'une alerte téléphonique aux riverains de la zone.

Deux brasiers distincts rongent plus de 5 % de l'un des massifs forestiers les plus emblématiques de France - et aucun préfet n'a encore pu les déclarer sous contrôle.

 Des bulldozers de l'armée contre un relief hostile

Ce qui rend la bataille si longue tient moins au manque de moyens qu'à la nature même du terrain. Les pompiers décrivent un relief "particulièrement escarpé", truffé de rochers et de sentiers étroits, qui interdit tout simplement l'accès à une grande partie des véhicules de lutte classiques. Pour y remédier, deux bulldozers de l'armée ont été déployés en renfort, chargés de tracer et d'élargir des pistes praticables au cœur même de la zone en feu - une image rare, celle du génie militaire ouvrant la voie aux pompiers dans une forêt que des millions de promeneurs parcourent chaque année sans en soupçonner les recoins impraticables.

Huit cent cinquante soldats du feu se relaient sur les deux fronts, épaulés par les moyens aériens dès que la météo le permet. Pour mardi, les prévisionnistes annoncent des températures comparables à celles de la veille, mais avec un vent plus faible - une nuance qui pourrait, selon les autorités, faire toute la différence pour espérer enfin fixer les deux foyers dans la journée.

 Dix départs de feu, deux interpellations, une thèse qui s'impose Depuis lundi matin déjà, le ministre de l'Intérieur évoquait ouvertement la piste d'un incendie volontaire. Le nombre de départs de feu recensés au sein du même massif - jusqu'à dix foyers distincts selon des élus locaux - rend en effet difficile l'hypothèse d'un simple accident. Deux personnes ont été interpellées dès lundi soir, sans que leur profil exact ou leur éventuel lien avec les deux incendies encore actifs ce mardi n'ait été précisé publiquement.

Cette suspicion d'origine criminelle change la nature du drame : il ne s'agit plus seulement de la conjonction fatale d'une canicule et d'une sécheresse exceptionnelles, mais possiblement d'un acte délibéré ayant transformé cette vulnérabilité climatique en catastrophe. Une distinction que les habitants de Seine-et-Marne, eux, n'ont pas forcément le loisir de faire : qu'il s'agisse d'un geste criminel ou d'un simple mégot mal éteint, ce sont les mêmes villages qu'il a fallu évacuer, les mêmes routes qu'il a fallu couper.

 Un défilé sous le signe du réveil stratégique, une forêt en cendres Le contraste, ce mardi, avait quelque chose d'presque irréel. Pendant que les colonnes de fumée continuaient de s'élever au-dessus de Fontainebleau, Paris célébrait à soixante kilomètres de là son traditionnel défilé du 14-Juillet, placé cette année sous le thème du "réveil stratégique de l'Europe" - le dernier que doit présider Emmanuel Macron en tant que président de la République. Deux images de la France du même jour, l'une de puissance martiale soigneusement chorégraphiée sur les Champs-Élysées, l'autre de vulnérabilité brute face à un feu que huit cent cinquante pompiers peinaient encore à circonscrire.

Le maire de Fontainebleau, sous le choc, résumait dès lundi l'incrédulité de tout un territoire : jamais, de mémoire d'habitant, la région n'avait connu semblable désastre. Un sentiment que partage la présidente de la région Île-de-France, qui a qualifié l'incendie du pire jamais enregistré dans toute l'histoire de la région - une affirmation lourde de sens pour un territoire qui n'avait, jusque-là, jamais eu à affronter ses forêts en flammes à une telle échelle.

Une canicule qui recule, sans vraiment desserrer l'étau

Il y a, dans les chiffres du jour, un motif de soulagement prudent : la vague de chaleur qui écrase la France depuis plusieurs jours commence enfin sa décrue. Vingt-six départements restent ce mardi en vigilance rouge canicule, contre trente-sept en début de semaine, et cinquante autres en orange - des niveaux qui, aussi élevés restent-ils, marquent malgré tout un reflux. Mais ce répit thermique arrive trop tard pour Fontainebleau : c'est précisément cette chaleur cumulée à des semaines de sécheresse qui a transformé un feu de forêt en incendie hors de contrôle en l'espace de quelques heures à peine.

Fontainebleau n'est d'ailleurs pas un cas isolé cet été. En Lozère, un incendie dans le secteur de Saint-Bonnet-Laval a certes pu être fixé dès lundi soir, mais reste sous "surveillance très active", cent vingt pompiers redoutant encore des reprises de feu. Quelques jours plus tôt, à Vitry-le-François dans la Marne, deux immeubles d'habitation étaient partis en fumée sans faire de victime - une issue que la ville doit, selon plusieurs témoins, à un livreur resté anonyme qui a eu le réflexe d'alerter les habitants à temps, et que la mairie cherche aujourd'hui à identifier pour le remercier publiquement.

D'un côté, un défilé soigneusement chorégraphié sur les Champs-Élysées. De l'autre, à soixante kilomètres, huit cent cinquante pompiers face à un feu qu'ils peinaient encore à circonscrire.

Reste une question que ce 14-Juillet, entre fumée et défilé militaire, laisse planer sur tout le pays : combien de forêts françaises, cet été comme les précédents, devront encore brûler avant que la prévention rattrape enfin un climat - et parfois des intentions criminelles - qui n'attendent, eux, aucune cérémonie officielle pour frapper ?