À Hayward, les bûcheronnes réécrivent l’histoire à la hache et à la scie
Trois records du monde féminins tombent au championnat mondial de bûcherons du Wisconsin.
Yo-Ho ! Le cri résonne au-dessus du lac Hayward. Une hache s'enfonce dans onze pouces de pin blanc. Vingt-et-une secondes plus tard, un record du monde vient de tomber, sous les applaudissements d'une petite ville du Wisconsin transformée, le temps d'un week-end, en capitale mondiale du bûcheronnage.
Trois records en trois jours
Selon l'agence Associated Press, seule source de cette information, la Tchèque Karolina Urbanová a battu deux records du monde féminins lors du championnat mondial de bûcherons de Hayward. Elle s'impose dans l'épreuve de la coupe en sous-main, onze pouces de pin blanc tranchés en vingt-et-une secondes et vingt-huit centièmes, puis dans celle de la coupe debout, neuf pouces abattus en dix-neuf secondes et trente-huit centièmes.
Meredith Ingbretson, originaire de Hayward même, décroche le troisième record de la compétition dans l'épreuve du Boom Run, une course effrénée sur huit billes de cèdre rouge flottant sur l'eau, aller-retour en treize secondes et soixante-dix-huit centièmes.
D'un étang à bois à une arène mondiale
Soixante-six hommes et quarante femmes, venus de seize États américains et de neuf pays, se sont affrontés pendant trois jours dans le Lumberjack Bowl, sur les rives du lac Hayward. Ce bassin servait autrefois de retenue pour les convois de troncs descendant la rivière Namekagon avant d'être flottés vers les scieries.
La tradition de compétition entre bûcherons remonte aux années 1890. Elle attire aujourd'hui un plateau international équipé de matériel sur mesure, tronçonneuses réglées au millimètre, haches affûtées avec un soin d'orfèvre, scies à main dont le seul affûtage peut coûter plus de quatre cents dollars.
Les femmes, longtemps à l'ombre des hommes
Les femmes participent à la compétition depuis sa création en 1960, mais leur place n'a cessé de s'élargir. Cantonnées au départ au seul log-rolling, la course d'équilibre sur des billes flottantes, elles concourent aujourd'hui dans plus de vingt disciplines différentes.
Quand j'ai commencé la coupe, je coupais avec les hommes, raconte Nancy Zalewski, compétitrice depuis vingt-sept ans et formatrice d'une nouvelle génération, dont sa camarade Kate Witkowski.
Un festival pour toute la famille
« Je ne connais aucun autre sport où les athlètes s'entraident autant qu'ici. »
Kate Witkowski, compétitrice
Autour du bassin de compétition, l'ambiance déborde largement le cadre sportif. Démonstrations de sculpture sur bois, initiation au log-rolling pour les enfants, musique live, foodtrucks et animations autour de la hache rythment le week-end. Petites chemises à carreaux, bretelles et chaussettes à motif bûcheron sont partout, tandis que des marques distribuent haches et tronçonneuses gonflables aux plus jeunes spectateurs.
Un sport de niche, où le matériel coûte cher et se transmet, se joue aussi ce genre de solidarité. Wisconsin, le temps d'un week-end de juillet, redevient ce qu'il a toujours été, une terre de bûcherons, désormais partagée à parts égales entre hommes et femmes.
